Официально этот долгосрочный проект стартовал 1 октября 2004 г. по инициативе Президента России Владимира Путина и Председателя Совета министров Италии Сильвио Берлускони. С российской стороны сопредседателем Форума является бывший помощник Президента России и спецпредставитель Президента РФ по вопросам развития отношений с Европейским союзом Сергей Ястржембский; с итальянской — президент компании «Тодини Коструцьони Дженерали» Луиза Тодини.

С самого начала проекта и по сей день официальной дирекцией Форума-диалога с российской стороны является «ГРУППА ИМА», которая отвечает за разработку предложений и концепций будущих мероприятий, а также за их полное организационное и информационное сопровождение.

Основная цель Форума — расширить диалог между Италией и Россией, распространив сотрудничество на гражданское общество, и помочь лидерам двух стран выработать новую повестку дня. Речь идет о развитии современной дипломатии — о выстраивании международных отношений не только на политическом уровне, но и средствами культуры, науки, деловых и общественных организаций. Неслучайно среди участников Форума-диалога — видные деятели российской и итальянской культуры, науки и бизнеса: Михаил Пиотровский, Валерий Гергиев, Михаил Маргелов, модельер Лаура Биаджотти, режиссер Франко Дзеффирелли, председатель совета директоров КМБ-БАНКа группы «Интеза Санпаоло» Антонио Фаллико и др.

Формат Форума предполагает ежегодное проведение двусторонних встреч в России и Италии. Одним из первых мероприятий в 2004 году стала дискуссия «Внешний имидж страны. Опыт России и опыт Италии» с участием Франко Дзеффирелли, Никиты Михалкова, Михаила Маргелова и др. В 2005 г. в Милане состоялся круглый стол «Россия — Италия: привлекательность рынков и перспективы экономического взаимодействия», в рамках которого встретились первые лица крупнейших российских и итальянских компаний — «Газпрома», «НОВАТЭКа», Внешторгбанка, Внешэкономбанка, «Базового элемента», а также Intesa, ENI, ENEL и др. Мероприятия продолжились в Венеции, где в течение двух дней прошли 14 различных событий на знаковых площадках города, в том числе концерт Кубанского казачьего хора на площади Сан-Марко и выступление Юрия Башмета в театре «Ла Фениче».

В 2006 г. в рамках Форума состоялась встреча Председателя Совета министров Италии Сильвио Берлускони с крупнейшими российскими предпринимателями, а в ряде итальянских городов: Риме, Флоренции, Вероне, Болонье, Сиене — прошла Неделя русского языка. Программа Недели включала встречи с известными российскими писателями, концерты, ярмарки, открытые уроки, выставки живописи и фотографии. Аналогичная Неделя итальянского языка и культуры прошла в 2007 г. в России.

В 2008 г. при поддержке Министерства экономического развития Италии и Министерства промышленности и энергетики РФ состоялся Международный форум «Альтернативная энергетика», в котором приняли участие крупнейшие энергетические компании двух стран. Еще одним мероприятием года стала выставка известных российских и итальянских фотографов «Авторский взгляд», которая прошла в самом центре Милана на престижной выставочной площадке в CASA del PANE.

 

 

 

Шатер на центральной площади Вероны, в котором разместились информационный центр, «Город мастеров» и выставка рисунков Андрея Бильжо «Иронические портреты русских писателей»